高压断路器具有一套完善的灭弧装置，它既能投切正常工作时的负荷电流，又能切断电路故障时的短路电流，能在各种情况下迅速而可靠地熄灭电弧，所以它是电力系统中一种极重要的电气设备，用得面广量大，它的安全可靠对电力系统安全运行有着重要的影响。
（一）对断路器的基本要求
1、在合闸状态时应为良好的导体，不但能通过正常的负荷电流，而且即使在电路发生短路故障时，短路电流通过断路器，也不会被产生的高温和强大的电动力作用而损坏。
2、在分闸状态时应具有良好的绝缘性能，在规定的环境条件下，能承受“相”对“地”的电压和一相内断口间的电压。
3、在开断规定的短路电流时，应有足够的开断能力和尽可能短的开断时间。另外在开断瞬时性故障后，一般要求能进行自动重合闸。
4、在制造厂给定的技术条件下，断路器要能长期可靠地工作，有一定的机械寿命和电气寿命。
5、断路器还应具有结构简单，安装维修方便，体积小，重量轻等特点。
（二）断路器的类型
根据断路器的安装地点分：有户内式和户外式两种。
根据断路器使用的灭弧介质为：有油断路器、空气断路器、真空断路器和六氟化硫（SF6）断路器。
1、油断路器。油断路器是以绝缘油为灭弧介质。可分为多油断路器和少油断路器两种。在多油断路器中，油不仅作为灭弧介质，而且还作为绝缘介质，因此多油断路器用油量很多，体积庞大，随着科学技术的进步，目前多油断路器除35kV 电压等级外，一般已不用。少油断路器中，油仅作为灭弧介质，用油量较少，体积小，耗用钢材也少，目前我国电力系统还广泛使用着。
2、空气断路器。空气断路器以压缩空气作为灭弧介质，具有灭弧能力强、动作迅速等优点，但结构复杂、工艺要求高、有色金属消耗多，而且还要配用压缩空气机等设备，价格昂贵。所以一般不用。