继电器是一种电工器件，主要作用是把小电流控制大电流，从而实现电路中信号的甄别和转换。它采用电磁感应原理，利用绕组的电流和将流经电磁铁的磁通量之间相互作用的方法，来实现一个或多个电路的开闭、转换、步进控制等功能。
作为电器行业中的一种基础器件，继电器最早运用于电气控制技术当中，用于在电路中控制、保护、调节电器装置的工作状态。其主要功能是具有放大、隔离、转换等信号特性，它能够控制电路开关及其复杂的联锁控制功能。
随着现代工业的发展，继电器的应用范围也越来越广泛，而在机械化、自动化的生产过程中，继电器起着举足轻重的作用。以下将着重介绍继电器在现代工业领域中的应用。
1. 机器设备的控制
在现代机器设备的控制中，继电器是一个不可或缺的重要部分。继电器可以实现制动、断电、加速、减速等手动控制命令的自动化实现。比如说一些大型的机床，需要手动操作调整工件，调整刀具，操作不仅复杂，而且会浪费大量的时间和精力。而通过继电器的配置，可以实现更加精准的操作，而且可以实现全自动控制，大幅度提高生产效率和产品精度。
2. 电子电器的保护
在电子电器的保护中，继电器是一个重要的保护措施。在电路中，当电器装置出现过载、短路、温度过高等现象时，继电器可以迅速切断电路，并对故障电器装置进行保护。这种红外线防护措施能够防止机器设备的损坏，以及预防因电器故障引起的火灾而造成的人员伤亡和财产损失。
3. 自动化生产线的控制
在现代工业中，自动化生产线的控制实现效率的提高，同时保证产品的质量。而实现自动化生产的一个关键环节就是继电器。继电器可以控制传送带的启动和停止、货物的分拣、工件的定位等功能，在自动化生产线中起到至关重要的作用。实际上，现代制造业和工业生产过程离不开继电器控制，几乎所有机器设备都会采用继电器来实现自动化控制。
继电器在现代工业领域中的应用十分广泛，不仅可以实现现代化的机器设备控制，以及电子电器的保护，更重要的是在自动化的生产过程中，继电器更是起到了不可替代的作用。可以预见，随着工业自动化技术的持续发展，继电器的应用范围将会越来越广泛，同时，继电器的应用功能也将会得到不断的创新和拓展。