继电器（Relay）是一种电子元器件，是电路中常用的一种开关元件，广泛应用于电力、电信、自动化控制、航空航天、军事等领域。它主要是利用电磁作用控制开关机构的一个电器，能够使一个电路在另一个电路控制或不控制的情况下发生跳转。继电器在自动控制、通信、计算机和精密机械等方面的应用越来越广泛，其工作原理也逐渐被人们所熟知。
继电器的结构通常由铁芯、线圈和接点三部分组成。其中，铁芯由软磁材料制成，能够集中或分散磁场，使线圈中的磁场能够产生一定影响。线圈是继电器的控制部分，当有电流通过时，线圈中会产生磁场，磁场的强度与电流的大小成正比，当磁场达到一定的强度时，就能够吸引或释放接点，从而实现跳转开关的作用，从而控制电路开闭。接点则是继电器的输出部分，其主要作用是切换电路，当继电器被激励时，接点就能够切换至另一个状态，从而实现电路的开闭。
继电器的工作原理是基于电磁感应定律的，即当导体在磁场中移动时，就会在其两端感应出电动势，而当电流通过导线时就会在其周围形成磁场。这些电流或磁场相互作用，进而使继电器产生跳转，实现电路的开闭。由于继电器内部的电路相对较复杂，因此它的工作时间长短、接触电阻、导通电阻、隔离电阻以及额定电压等因素都对其工作有着极大的影响。
继电器的应用非常广泛，例如在家庭电路中使用的空调、洗衣机、冰箱等，都有使用继电器。在工业自动化控制中，继电器也广泛应用于PLC、DCS、PABX、ATM机、自动售卖机等其他自动控制设备中，从而实现人工智能化。在通信设备中，继电器也常用于切换信号和通路，例如电话交换机和光纤通信设备等。
继电器的工作原理简单而可靠，应用范围广泛，是现代工业自动化和信息化的重要组成部分。在未来的发展中，继电器的应用将会更加广泛，成为工业智能化的重要支撑。