继电器是一种电气设备，它将小电流控制一个大电流。通俗地说，就是继电器相当于一个开关，用小电流控制大电流的通断。继电器的作用十分广泛，在工业、交通、电子、家电等领域都会用到。在电路中常用于隔离控制电路和被控制电路，以保证电路的安全可靠性。
继电器的原理图包含控制电路和被控制电路两部分。其中控制电路由控制电源、触点、线圈、辅助接点等组成。触点是继电器的核心部件，指两个电极之间能够相互接触或离开的部分。当控制电流通过线圈时，会在触点上产生吸引力，使其闭合或断开，从而将被控制电路中的信号转换成所需要的动作。被控制电路则由电源、负载、接受电路等组成，可以控制灯泡、电机、电磁阀等电器设备的通断。
继电器有很多种类，根据不同的工作方式分为带保持电流型和非带保持电流型。带保持电流型继电器一旦触点闭合，只要线圈电源持续通电，它就一直保持闭合状态；一旦线圈电源断电，它就会自动断开。非带保持电流型则与之相反，在线圈电源断电后就会自动断开，与保持电流无关。此外还有强制导通型、强制断开型、自锁型、复位型等。
继电器的作用非常广泛，主要有以下几个方面：
1. 隔离控制电路。继电器能够实现控制电路和被控制电路的隔离，从而使被控制电路工作更加安全可靠。
2. 放大电流。继电器能够将小电流转换成大电流，从而满足各类电器设备的工作需求。
3. 控制信号传输。继电器的闭合和断开能够转换控制信号，从而实现信号的传输和控制。
4. 保护电器设备。当负载电流过大时，继电器能够及时断开，以保护电器设备的安全稳定运行。
继电器在电路中起着至关重要的作用，是现代化社会不可或缺的电气设备。在电器维护与检修中，掌握继电器的工作原理和应用技巧是必不可少的。